Trawienie białek zaczyna się dopiero w żołądku, gdzie komórki główne komórek gruczołowych żołądka wydzielają nieczynny enzym pepsynogen. Komórki okładzinowe wydzielają kwas solny, w obecności którego pepsynogen przekształca się w postać czynną - pepsynę. W jelicie cienkim działają trypsyna i chymotrypsyna, które rozkładają cząsteczki polipeptydów do tripeptydów i dipeptydów. Te z kolei rozkładane są przez peptydazy ściany jelita cienkiego do aminokwasów, które zostają wchłaniane do krwi i żyłą wrotną wędrują do wątroby. Stamtąd większość aminokwasów dalej dostaje się z krwią do komórek ciała. Nadwyżka pozbawiana jest reszt aminowych, przez co powstaje amoniak i ketokwasy. Amoniak przekształcany jest w mniej toksyczny mocznik, który z krwią odtransportowywany jest do nerek. Natomiast ketokwasy mogą zostać wykorzystane do syntezy cukrów i niektórych aminokwasów, zużyte na cele energetyczne bądź przekształcone w tłuszcze zapasowe.
Funkcja białek
Białka mają następujące funkcje:
* kataliza enzymatyczna - od uwadniania dwutlenku węgla do replikacji chromosomów
* transport - hemoglobina, transferyna
* magazynowanie - ferrytyna
* kontrola przenikalności błon - regulacja stężenia metabolitów w komórce
* ruch uporządkowany - skurcz mięśnia, ruch - np. aktyna, miozyna
* wytwarzanie i przekazywanie impulsów nerwowych
* bufory
* kontrola wzrostu i różnicowania
* immunologiczna - np. immunoglobuliny
* budulcowa, strukturalna - np. &-keratyna, elastyna, kolagen
* przyleganie komórek (np. kadheryny)
* regulatorowa - reguluje przebieg procesów biochemicznych - np. hormon wzrostu, insulina.
